天然水中所含的悬浮物及胶体，如不预先除去，进一步离子交换，会引起离子交换剂的污染，影响交换效果。悬浮物去除的主要方法是沉淀法。

    沉淀法去除悬浮物主要有两种方式：①天然水中悬浮物的自然沉降；②水中加入各种混凝剂使水中细小悬浮物及胶体物质转变为大块沉淀物而除去。

    粒子直径越小，比表面积越大，沉降时间越长。对于细分散的黏土胶体，要先使它集聚成较大的颗粒，才能实现沉淀除去。但是细分散的黏土胶体粒子在水中是相当稳定的，要使它集聚，首先要投加药剂破坏其稳定性，使黏土胶体脱稳，才可能使胶体聚集成大块而沉淀。所以，混凝过程有两个阶段：一个是助凝剂粒子的传送使胶体等粒子间互相接触；另一个是胶体粒子接触时脱稳而集聚。混凝过程在实际工程中可以考虑为三个步骤：凝聚、絮凝和沉降。