1945年后水处理药剂的发展，可大致分为三个阶段，
　　首先是经济高度发展以前的时代，在一切生产领域书，从应用部门至工艺部门，只要求不降低设备运转率。对此，水处理药剂也优先考虑相应的效果。
　　可是，在经济髙度发展的过程中，因工业集中、人口集中等因素，导致环境污染和供水紧张，并日趋严重，就必须研究这些情况。
　　这是研究与环境协调的第二发展阶段。
　　再次，第三阶段，即从1973年起适应石油危机时代，开始节能型水处理药剂发展阶段。经过这三个阶段，直到今日所要求的水处理药剂的状况，概括地说必须满足如下条件；
　　1、防止环境污染（适应水质法规）
　　为了达到确保人体健康或保护生态平 衡的环境标准，制订了全日本统一的排水标准和各都道府县的追加排水标准。凡用于水处理药剂的场合，不仅要效果好，当然也要求能满足上述标准规定的处理技术。
　　例如，在冷却水处理药剂中，过去常用的最佳缓蚀剂是金属盐中的铬酸盐，为了不因其所排出的冷却水污染环境，所以现已采取从排出污水中回收铬的方法，或采用非铬系水处理药剂等对策。
　　此外，在日本瀨户内海或琵琶湖等典型封闭水体中，存在着微生物营养过剰等超过自然净化能力的污染问题。因此，为防止这类问题的发生，在水处理方面，使用磷酸盐缓蚀剂成阻垢剂，但对磷有限制的地区，则采取使用非磷系水处理药剂等措施。冷却水或锅炉水的水处理药剂，现在仍采用磷酸盐，但是，处于上述水域范围的某些企业，为加强环境保护，正推广使用非磷酸盐类药剂。
　　2、安全性
　　一般来说，水处理药剂与工业药剂一 样，采用相同的办法对待，但是，现在由于使用对象不同，也使用起安全性高的药剂， 例如食品添加剂或同样质量的添加剂。
　　此外，给、排水处理使用的水处理药 剂，即使是工业药剂，在急性中毒、慢性中毒、鱼类中毒等方面的评定都要符合一定的标准。还有，考虑到土壤还原，对处理污水处理工程中所产生的污泥而使用的水处理药剂，也应在确认不应影响植物生长之后才能使用。
　　3、缺水的对策
　　如上所述，据预测，日本今后的用水量将出现供水不足的局面。
　　为了确保正常生产，维持舒适的生活，不保证用水是不行的，在用水供需平衡被破坏的地方，措施之一就是有效利用水。例如 ，采用水的再循环利用或污水回用。
　　以水再循环为例，一般在工广早已采用 敞开式循环冷却水系统。最近由于水费提 <高、限制汲取地下水等原因，使水更加短缺，为此正在进一步釆取提高循环水利用比例的措施。
　　即在工程中循环利用越好，则补充水越 少。另一方面，循环水比补充水的水质要污 浊，因此对装置运行有影响，需进行定量排 水（排污），以保证装置运行安全、稳定。 目前，针对上述问题，已经开发了水处理药 剂技术，既便水受到某种程度污染时，也能 确保装置安全运行，这样可以使排出的水非 常少，实现水的@效利用，从面达到节省资 源的目的，一般k种水处理方法称为高浓缩 运行碱性处理。
　　4、节能
　　1973年所谓世界性的石油危机，提高了人们对有限石油资源的认识，尤其象日本这样的国家，石油资源几乎完全依靠进口、节能是十分迫切的课题。
　　水处理药剂技术也在节能方面展开研究，当前已确立了适应节能要求的技术。
　　例如，日本的锅炉设备多数是20kgf/ cm2.g以下的低压锅炉，但因硬度成分会引起传热表面结垢，而引起热损失。因此，为防止锅炉传热表面结垢，采用了合成高分子化合物。同样，也确立了清冼冷却水系统的热交换器传热管表面的水处理药剂技术。此外，在污水处理中，由于确立了使固液分离的合成髙分子化合物的应用技术，就可能提高悬浮物（SS)的回收率和污泥脱水率，实现污泥焚烧时的大幅度节能。
　　5、多效、省力
　　现在的水处理药剂，虽然有品种单一， 机能单一的良好药剂，但为取得节省人力，无人为差错的稳定处理效杲，已经常采用具有复合性能的水处理药剂。
　　例如，在锅炉水处理药剂中，有多效锅炉水处理药剂，可同时起到防腐和防垢的效果。又如，也兼用臭气处理和污泥处理的合成髙分子化合物——脱水剂。
　　上述对水处理药剂要求的种种条件，是必要条件，而不是充分条件。
　　随着社会的犮展，对水处理药剂要求的 内容、质量也发生变化，除适应这一要求外，还经常使环境协调，与效果处于平衡， 这是今后水处理药剂的发展方向。

众所周知，人若饮用几乎不食溶解物质的水，如蒸馏水，则对人体健康无益。
　　饮用含有适量的na＋，K＋，HCO3-、Si032-、或溶解气体等是有益处的。可是若将这些盐类的水用作锅炉补给水，则会在其沸腾传热面上析出结晶物，即所谓发生结垢故障。此外，水中溶解氧常引起设备管线或传热面腐蚀，成为腐蚀因素，缩短金属材料的寿命。还有，象地下水或敞开式循环冷却水，与大气接触机会多的水，适宜微生物生长，往往因生成粘泥而影响设备性能。
　　因此，我们使用的水，即使水质相同，也会因用途不同而发生水质故障等，发生不理想的情况。
　　于是，为了防止因其用途不同，而引起的水质故障，以及为了使设备安全、高效运行，需要采取措施，即必须进行水处理。这时候就显现出水处理药剂的重要性了。