澄清池是集混凝、反应、沉淀于一体的净水构筑物，它是给水处理中最常见的水处理设施之一。澄清池的优点在于能使具有活性的泥渣重复利用，因而可降低加药量，提高出水水质。澄清池的工作原理是：原水在澄清池中由下向上流动，澄清池中有一层呈悬浮状态的泥渣，泥渣层由于重力作用在上升水流中处于动态平衡状态；当原水中的悬浮颗粒与混凝剂作用而形成的微小絮凝体随水流通过泥渣层时，在运动中与泥渣层相对较大的泥渣接触碰撞就被吸附在泥渣颗粒表面而迅速除去，使水获得澄清；清水经由澄清池上部的清水槽被收集排出。因而保持悬浮状态的、浓度稳定且均匀分布的泥渣层是保证澄清池处理效果的关键，也是所有澄清池的共同特点；根据泥渣与原水的接触方式，澄清池可分为泥渣循环分离型和悬浮泥渣过滤型两种类型。
    采用混凝沉淀法去除水中悬浮颗粒的工艺包括水和药剂的混合、反应以及絮凝体的沉淀三个阶段，澄清池是将这三个过程集于一个构筑物中完成的一种特殊形式的设施。沉淀池中絮体与水分离靠重力作用，密度大于水的颗粒沉入池底，达到泥水分离的目的。澄清池靠活性泥渣层的吸附截留作用使泥水分离。
    在操作上，沉淀池的沉泥居于池底被全部排清，不利用；而澄清池需保持矾花（泥渣）在一定浓度以增加絮凝作用，通过排泥控制和保持泥渣层的絮凝活性（排出的泥渣与新形成的泥渣量保持平衡，反复絮凝的多余泥渣被排除）。